中国刺绣种类很多，为什么苏绣被称为国绣？
苏州地处江南，滨临太湖，气候温和，盛产丝绸。因此，素有妇女擅长绣花的传统习惯。在长期的历史发展过程中，苏绣在艺术上形成了图案秀丽、色彩和谐、线条明快、针法活泼、绣工精细的地方风格，被誉为东方明珠。
苏绣历史悠久。1956年苏州虎丘塔发掘的4块宋代刺绣经帙，运用平抢、铺针、接针、施毛针等多种针法刺绣的花草图案，色彩鲜明，古朴大方。可见苏州刺绣品在1000多年前的北宋初期，不但针法丰富多采，而且已经广泛应用。宋代以后，随着江南经济的繁荣，绘画与刺绣互相影响，促使刺绣技艺竞相媲美。
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据记载，当时苏州有一条绣线巷，集中了不少志门为刺绣 *** 花线的作坊，能染制八九十种色泽的花线，加上每 *** 分各种深浅层次，合计达700种之多，真是万紫千红各色俱全了。明清之际，在上海顾绣的推动下，使苏绣的风格与技法日臻完美，具有用色和谐文静，不露生硬跳动痕迹，行针平匀熨贴，毫无参差之处。乾隆时所修《上海县志》载：苏绣之巧，写生如画，他处所无，小民亦习糊口，略与纺织等。其法劈丝为之，针细如毫发。
那时苏州、上海等地凡经销刺绣品的商店都叫顾绣庄，苏州有绣市之称，并涌现了一批名家，如：蔡群秀、沈英、朱心柏、沈寿等，其中万以沈寿最著名。沈寿，江苏吴县人，她7岁弄针，8岁学绣，座年48岁。曾任清末工商部工艺局绣工科的总教习。沈寿继承传统并吸收日本绣法和西洋画、照片的明暗原理，注重物象的逼真和立体感，自称仿真绣，人们称它为美术绣。她的伤口如《意大利皇后丽娜肖像》、《英国女皇肖像》、《基督受难图》等，受到人们的高度赞扬。她在《雪宦绣谱》中自述：我针法非有所受也，少而学焉，长而习焉，旧法而已。
既悟绣以象物，物自有真，当放真，既见欧人铅油之画，本于摄形，形生于光，光有阴阳，当辨阴阳，潜神凝虑，以新意运旧法，渐有得。
沈寿的学生著名艺人金静芬，在继承前辈运针绣艺的基础上，又有许多发展与创造。代表作品有金陵十二钗等。 清初，江苏苏绣一直沿袭顾绣之名，实际上已不全是顾家所制。咸丰、同治（公元1851~1892年）以后，随着宫廷和贵族官僚刺绣服饰的需要，市场大量收购定制顾绣，市面仿作日益增多，到光绪前后，坊间不论何地所产绣品，一律以顾绣相称。此时，江浙各地涌现了一些知名刺绣艺人，如金星月（浙江鄞县人），王嫒（江苏高邮人），卢元素（满人，居江南），赵慧群（江苏昆山人）等。
苏绣当时针法有齐针、抢针等18种之多。故宫博物院现藏成千上万件团花靠垫、座垫、椅披、幛幔之类，其中不少苏绣制品。1959年出版的《故宫博物院藏清代织绣图案》一书，可以看出一些苏绣面貌。
解放后，苏绣艺人发扬传统不断创新，名艺人顾文霞、李娥英（均系金静芬学生）等继承了苏绣优良传统，青出于蓝而胜于蓝，技艺更是娴熟，绣品具有新意，并为培养新中国刺绣新作出了可喜的贡献。
1956年顾文霞的绣作《猫》在英国伦敦的展出，以及她本人在伦敦所作的技术表演，轰动了当时的英伦三岛。 苏绣注重运针变化，目前常用针法有：齐针、散套、施针、虚实针、乱针（如乱针绣白求恩大夫）、打点、戳纱、接针、滚针、打子、擞扣针、集套、正抢、反抢等。从原来常用的10多种增加到目前的四五十种。
